Objetivos de la investigación cualitativa en las ciencias de la salud

La investigación cualitativa en salud se utiliza para: - Examinar fenómenos de los que se sabe poco, tan poco en ocasiones que el fenómeno no ha sido identificado ni nombrado, o bien se ha definido y conceptualizado de manera deficiente. Un ejemplo de estudio cualitativo que incluye preguntas de identificación es el de Cohen (1995) acerca de la incertidumbre de los padres sobre enfermedades crónicas potencialmente letales en sus hijos. Cohen identificó el concepto de activadores que acrecientan la percepción de la incertidumbre en los padres, así como siete tipo de activadores. - Describir dimensiones, variaciones e importancia de los fenómenos. Un ejemplo sería el estudio realizado por Dellasega y Mastrian (1995), en el que identificaron y describieron factores estresantes específicos experimentados por los familiares durante la toma de decisión (y después de ésta) de recluir a un anciano en un centro de cuidados especializados a largo plazo. Entrevistas detalladas con siete individuos permitieron describir el proceso de la toma de la decisión. - Analizar las características generales de un fenómeno mal comprendido, para conocer las diversas maneras en que un fenómeno se manifiesta y sobre los procesos subyacentes. Por ejemplo, Jablonski (1994) exploró la dimensionalidad global del proceso y la experiencia de ser sometido a ventilación mecánica con base en entrevistas extensas con doce personas. - Comprender cómo o por qué ocurre un fenómeno, o qué significa éste, como base para desarrollar una teoría apoyada en pruebas experimentales firmes. Como ejemplo, Redfern-Vance y Hutchinson (1995) generaron, a partir de datos cualitativos, una teoría encaminada a aclarar los procesos psicosociales de las mujeres que empiezan a cambiar su comportamiento después de haber contraído repetidamente enfermedades de transmisión sexual.