Anatomía del cerebro

El cerebro se compone del tronco del encéfalo y 

de los hemisferios cerebrales.

El tronco del cerebro se divide en el cerebro caudal (rombo 

encéfalo y médula oblongata), cerebro medio 

(mesencéfalo)y un cerebro intermedio justo antes de los 

hemisferios cerebrales llamado diencéfalo. La médula 

oblongata y el romboencéfalo son, en cierto modo, una 

extensión de la médula espinal, que contiene una serie de 

redes neuronales implicadas en el control de funciones 

vitales tales como la respiración y la presión sanguínea. La 

actividad de algunas de estas redes neuronales controla 

estas funciones. El cerebelo, situado en el techo del 

romboencéfalo, tiene un papel fundamental en el control y 

coordinación de los movimientos (ver capítulos sobre 

Movimiento y Dislexia).

El mesencéfalo contiene varios grupos de neuronas, cada 

uno de ellos utiliza predominantemente un tipo específico de 

mensajero químico (neurotransmisor), que se proyecta a los 

hemisferios cerebrales. Se cree que estos grupos 

neuronales del mesencéfalo controlan la actividad de las 

neuronas en los centros superiores del cerebro.

El cerebro humano en vista dorsal, ventral y lateral.

Mediando las funciones del sueño, la atención y la recompensa se encuentra el 

diencéfalo. Éste se divide en dos áreas diferentes llamadas tálamo y hipotálamo. 

El tálamo funciona como un área de relevo por donde pasan los impulsos de 

todos los sistemas sensoriales que se dirigen a la corteza cerebral, quien a su 

vez vuelve a mandar mensajes de vuelta al tálamo. Este fenómeno de ida y 

vuelta es un aspecto intrigante dentro de las conexiones que se establecen en el 

cerebro, ya que la información no solo viaja en un sentido sino en ambos. El 

hipotálamo controla funciones tales como comer y beber y también regula la 

liberación de las hormonas implicadas en las funciones sexuales.

Los hemisferios cerebrales –telencéfalo- están formados fundamentalmente por 

dos partes, el núcleo que consiste en los ganglios basales y una lámina extensa 

aunque fina que los rodea y que, formada por múltiples neuronas compone la 

sustancia gris de la corteza cerebral. Los ganglios basales juegan un papel muy 

importante en la iniciación y coordinación de los movimientos (ver capítulo 7 

sobre los Movimientos). La corteza cerebral se encuentra empaquetada en un 

reducido espacio entre los ganglios basales y el cráneo, por lo cual se pliega y 

forma numerosas invaginaciones, lo que le permite incrementar su superficie y 

por tanto, el número de neuronas comprendidas en ella. Realmente sería 

imposible sin tal complejidad. Este tejido cortical compone la región más 

altamente desarrollada del cerebro humano (es cuatro veces mayor que la 

corteza cerebral de los gorilas). La corteza cerebral se divide en un gran número 

de discretas áreas, que se diferencian unas de otras por las diferentes capas que 

la componen, así como sus conexiones. Las funciones de muchas de estas 

áreas están claramente definidas y se conocen, como por ejemplo: las áreas 

visuales, auditivas, olfativas, motoras y las sensoriales que reciben información 

de la piel (también conocidas como somatosensoriales). Las vías que van desde 

los receptores sensoriales a corteza y de corteza a los músculos cruzan de un 

lado al otro del cerebro; por lo que los movimientos del lado derecho del cuerpo 

están controlados por el lado izquierdo de la corteza y viceversa. Del mismo 

modo, la parte izquierda del cuerpo manda información sensorial al lado derecho 

de la corteza, por ejemplo, los sonidos percibidos por el oído izquierdo van 

fundamentalmente a la corteza del hemisferio derecho. No obstante, las cortezas 

de ambos hemisferios no trabajan de manera aislada sino que están conectadas 

por un tracto de fibras grueso y largo conocido como el cuerpo calloso.