Neurociencias - Introdución

UNA INTRODUCCIÓN PARA JÓVENES ESTUDIANTES

ASOCIACIÓN BRITÁNICA DE NEUROCIENCIAS

ALIANZA EUROPEA DANA PARA EL CEREBRO

Este libro ha sido preparado y editado bajo los auspicios de la Asociación Británica de Neurociencias y la Alianza Europea Dana para el cerebro por Richard Morris (Universidad de Edimburgo) y Marianne Fillenz (Universidad de Oxford). El diseño gráfico ha sido realizado por Jane Grainger (Estudio de Diseño Graingen Dunsmore, Edimburgo). La traducción del Inglés al Español ha sido realizada por José Julio Rodríguez Arellano (Universidad de Manchester). Agradecemos la contribución de nuestros colegas de la División de  Neurociencias, en particular a Victoria Gill así como a otros miembros de la comunidad neurocientífica de  Edimburgo. También estamos agradecidos a los miembros del Departamento de Fisiología de la Universidad de  Oxford, y más concretamente a Colin Blakemore, así como a otros valiosos colaboradores pertenecientes a  diferentes instituciones y cuyos nombres se citan en la contraportada.

La Asociación Británica de Neurociencias (British Neuroscience Association; BNA) es la organización  profesional del Reino Unido que representa a los Neurocientíficos y que se dedica a un mejor conocimiento y  comprensión del sistema nervioso normal y patológico. Los miembros de la BNA acaparan un amplio espectro,  desde científicos establecidos que ostentan diferentes posiciones en Universidades e Institutos de Investigación  hasta estudiantes de postgrado. Las reuniones anuales de la BNA, que generalmente se celebran en  primavera, constituyen un forum para la presentación de los últimos resultados y/o descubrimientos científicos. 

Numerosos grupos locales de todo el país organizan seminarios científicos de manera frecuente, así como actividades de divulgación con el público en general, tales como visitas a colegios y museos. 

El objetivo de la Alianza Europea Dana para el cerebro (European Dana Alliance for the Brain; EDAB) es informar al público en general, así como a las personas que ocupan cargos con poder decisorio sobre la   importancia de la investigación sobre el cerebro. EDAB pretende avanzar en el conocimiento sobre los  beneficios personales y públicos de las Neurociencias, así como diseminar información referente al cerebro en 

condiciones normales y patológicas de una manera totalmente accesible y relevante. Las alteraciones neurológicas y psiquiátricas afectan a millones de personas de todas las edades y tienen un gran impacto en la  economía nacional. Con el fin de solventar estos problemas, en 1970, 70 destacados neurocientíficos europeos 

firmaron una Declaración de Objetivos de Investigación Asequibles y, se comprometieron a incrementar el  conocimiento general sobre las alteraciones del cerebro y la importancia de las Neurociencias. Desde entonces, muchos otros han sido elegidos, representando actualmente 24 países europeos. EDAB tiene en la 

actualidad más de 125 miembros. 

Publicado por La Asociación Británica de Neurociencias

The Sherrington Buildings

Ashton Street

Liverpool

L69 3GE

UK

Dentro de nuestras cabezas, pesando aproximadamente 1.5 Kg., reside un órgano 

excepcional compuesto de billones de minúsculas células. Nos permite sentir y 

relacionarnos con el mundo que nos rodea, pensar y hablar. El cerebro humano es el 

órgano más complejo del cuerpo, y aunque discutible, la cosa más compleja sobre la 

tierra. Este libro es una introducción para jóvenes estudiantes.

En este libro, describimos lo que sabemos acerca de cómo funciona el cerebro y lo 

que todavía nos queda por aprender de él. Su estudio implica a científicos y médicos 

de diferentes disciplinas, que van desde biología molecular a la psicología experimental 

y que incluyen entre otras anatomía, fisiología y farmacología. Su interés común es lo 

que ha dado lugar a la aparición de una nueva disciplina llamada neurociencias-la 

ciencia del cerebro.

El cerebro, tal y como lo describimos en este libro, puede hacer mucho pero no todo. 

Contiene células nerviosas –sus componentes fundamentales- que se conectan entre si 

formando redes. Estas redes tienen una actividad eléctrica y química constante. El 

cerebro que describimos puede ver y sentir. Puede sentir dolor y sus especiales 

características químicas ayudan a controlar y tolerar los desagradables efectos 

producidos por él. El cerebro tiene ciertas áreas implicadas en la coordinación de 

nuestros movimientos, permitiéndonos llevar a cabo acciones altamente sofisticadas. 

Un cerebro que puede hacer estas y muchas otras cosas no aparece totalmente 

formado, se desarrolla gradualmente y aquí describimos algunos de los genes claves 

implicados. Cuando uno o más de estos genes funcionan de manera errónea se 

pueden presentar distintas alteraciones, tales como la dislexia. Existen ciertas 

similitudes entre el desarrollo del cerebro y los mecanismos responsables de modificar 

posteriormente las conexiones entre las células nerviosas – un proceso llamado 

plasticidad neuronal. La plasticidad neuronal es la base del aprendizaje y la memoria. 

El cerebro del que hablamos en este libro puede recordar números de teléfono y lo que 

hicisteis las navidades pasadas. Desgraciadamente, un cerebro que recuerda las 

vacaciones familiares no puede comer o beber. De manera que todo queda un poco 

limitado. No obstante, el cerebro se estresa, como todos nosotros, y en este libro 

tratamos algunos de los mecanismos hormonales y moleculares implicados en 

procesos de ansiedad extrema-como la que padecemos cuando se acercan los 

exámenes. Llegado el momento, también es importante el sueño, así que debemos 

darle el descanso que precisa. Lamentablemente, el cerebro también enferma y se 

daña.

Las neurociencias modernas están cambiando gracias a la aparición de nuevas

técnicas, tales como: la implantación de electrodos en la superficie celular, la imagen 

óptica, los scanners cerebrales y los chips de sílice conteniendo circuitos cerebrales 

artificiales entre otros. En el presente libro intentamos introduciros a todos estos 

conceptos y tratamos algunos aspectos que derivan de las neurociencias, como los 

aspectos éticos y las implicaciones sociales.