¿Podemos mejorar la memoria?
Todos nosotros pensamos que seria fantástico mejorar nuestra
capacidad de memoria y su persistencia. La gente mayor
normalmente se queja de su memoria. Sin embargo, el poder mejorar
la memoria tendría un coste determinado. Esto ocurre porque la
memoria consiste en un equilibrio entre recordar y olvidar. Si la
fuéramos a mejorar, entonces tendríamos un gran problema a la hora
de olvidar las cosas triviales que acontecen durante el día y que no
son necesarias recordar. Por lo tanto, el "ying y el yang" de la buena
memoria es el que organiza y recuerda las cosas necesarias en el
cerebro y olvida las cosas que no son importantes. Es bastante
improbable que alguna vez tengamos una pastilla que nos ayude a
mejorar nuestra memoria como si fuera un varita mágica, al menos
en las personas normales. La evolución se ha encargado de asegurar
que el sistema se encuentra correctamente equilibrado.
Una vez dicho esto, sí es cierto que la pérdida de memoria
patológica se puede, en cierto modo, mejorar gracias a la
administración de drogas que mejoran la función de los receptores
NMDA y AMPA, o bien drogas capaces de estimular la cascada de
mensajeros secundarios implicados y, demostrada en los estudios
sobre el aprendizaje realizados en animales jóvenes. Seria muy
importante encontrar alguna forma de paliar y/o ralentizar el curso de
las enfermedades neurodegenerativas que afectan la memoria, tales
como la enfermedad de Alzheimer. Una de las grandes empresas y
motivación de las Neurociencias actuales, tanto para científicos a
nivel universitario como en compañías farmacéuticas, es trabajar en
este tipo de proyectos. Con la esperanza de vida aumentando cada
vez más y, por tanto, un mayor número de personas de edad
avanzada, el desarrollo de tratamientos que les ayuden a mantener
vidas de forma independiente por un mayor tiempo sería de gran
valor.
Sin embargo, algunos científicos piensan que junto al desarrollo de
estos tratamientos sería necesario el desarrollo de la ingeniería
cognitiva. En los periódicos y en las noticias no se oyen tantas cosas
sobre la ingeniería cognitiva como sobre el desarrollo y
descubrimiento de nuevos fármacos, pero no por eso deja de ser
importante. La idea consiste en intentar aprovechar todo lo que se
sabe sobre como se codifica, almacena, consolida (el proceso de
fijación), y posteriormente, como se encuentra la información. El
concentrarse y prestar atención, espaciar las sesiones de
aprendizaje así como establecer recordatorios frecuentes para
facilitar este proceso de fijación son algunas de las estrategias a
utilizar. Algunos pacientes con problemas de memoria encuentran
que la utilización de un sistema de ayuda que aplica algunos de
estos principios llamados "Neuropage" es muy beneficioso. Les
ayuda a recordar que es lo que tiene que hacer a continuación y
les ayuda a organizar su día, cosas que de otra forma olvidarían.
El reconocer los diferentes principios operativos de la memoria
episódica y el aprendizaje de ciertas habilidades también son
esenciales; no seríamos capaces de aprender una habilidad
determinada sólo oyendo hablar de ella, aunque esto para la
memoria episódica es suficiente. Alguien intentando aprender una
habilidad determinada también debe practicarla a menudo, como
pasa con cualquier estudiante de música, por ejemplo, para
aprender y mejorar hay que practicar.
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