Conducta anormal como riesgo para la salud

Existe una relación entre enfermedad y trastornos de conducta. Es frecuente encontrar alteraciones conductuales (p. ej. Depresión) como consecuencias de procesos patológicos graves o incapacitantes, a la vez que también se ha encontrado una mayor vulnerabilidad a la enfermedad en individuos que sufren trastornos conductuales. La presencia conjunta de alteraciones conductuales y orgánicas recibe el nombre técnico de comorbilidad. Así, numerosos estudios han puesto de relieve una fuerte prevalencia de comorbilidad en pacientes en la práctica médica general y en el contexto hospitalario, en concreto tasa de 30-40% (Feldman y cols., 1987; Lipowski, 1988ª,b). Asimismo, Rodin y Voshart (1986) señalaban que el diagnóstico y tratamiento de la depresión en pacientes médicamente enfermos es una de las actividades principales de la psiquiatría de consulta. Igualmente, Friedman y Booth-Kewley (1987) recogieron un buen número de estudios que mostraban cómo los pacientes de diferentes patologías informaban también de síntomas depresivos y ansiedad. Otro ejemplo de relación entre psicopatología y psicología de la salud lo proporciona  el estudio de la relación ente alexitimia y propensión a ciertos trastornos (Acklin y Bernat, 1987; Apfel y Sifneos, 1979; Fava, Baldaro y Osti, 1980; Sifneos, 1973). Por alexitimia se entiende un patrón específico de comportamiento caracterizado por dificultades en la capacidad de experimentar y verbalizar el afecto (Sifneos, 1973). Algunos autores han señalado que los individuos alexitímicos confunden los correlatos fisiológicos de las emociones con señales o signos de enfermedad, de tal modo que al interpretarlos como síntomas inician un episodio de conducta de enfermedad que les lleva hasta el médico (Willmott, 1989).